Egwyddor argraffydd thermol yw gorchuddio deunydd lliw golau (papur fel arfer) gyda ffilm dryloyw, a chynhesu'r ffilm am gyfnod i fynd yn dywyll (du yn gyffredinol, hefyd yn las). Cynhyrchir y ddelwedd trwy wresogi a chynhyrchu adwaith cemegol yn y ffilm. Gwneir yr adwaith cemegol hwn ar dymheredd penodol. Gall tymereddau uchel gyflymu'r adwaith cemegol hwn. Pan fydd y tymheredd yn is na 60 ° C, mae'n cymryd amser hir i'r ffilm fynd yn dywyll, a phan fydd y tymheredd yn 200 ° C, bydd yr adlewyrchiad hwn wedi'i gwblhau o fewn ychydig o ficrosecondau.
Mae'r argraffydd thermol yn gwresogi lleoliad penderfynol y papur thermol yn ddetholus, a thrwy hynny yn cynhyrchu patrwm cyfatebol. Darperir gwres gan wresogydd trydanol bach ar y pen print sydd mewn cysylltiad â'r deunydd thermosensitif. Trefnir y gwresogyddion mewn dotiau sgwâr neu streipiau gan yr argraffydd ar gyfer rheoli rhesymeg. Pan gaiff ei yrru, cynhyrchir patrwm sy'n cyfateb i'r elfen wresogi ar y papur thermol. Mae'r un cylched rhesymeg sy'n rheoli'r elfen wresogi hefyd yn rheoli'r porthiant papur, fel y gellir argraffu graffeg ar y label neu'r papur cyfan.
Mae'r argraffydd thermol mwyaf cyffredin yn defnyddio pen print sefydlog gyda matrics dot wedi'i gynhesu. Mae'r pen print wedi'i gyfarparu â 320 o ddotiau sgwâr, mae pob dot yn 0.25mm × 0.25mm. Gyda'r matrics dot hwn, gall yr argraffydd argraffu dotiau mewn unrhyw safle ar y papur thermol. Defnyddiwyd y dechnoleg hon ar argraffwyr papur ac argraffwyr label.
